Les ondes de choc extracorporelles sont utilisées en kinésithérapie pour accompagner la prise en charge de certaines douleurs musculosquelettiques, notamment les tendinopathies persistantes. Elles consistent à transmettre des impulsions mécaniques aux tissus à l’aide d’une pièce à main appliquée contre la peau.

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Certains patients en ont déjà entendu parler à la suite :

• d’une recommandation d’un médecin ou d’un kinésithérapeute ;

• d’une douleur tendineuse persistante ;

• d’une tendinopathie d’Achille, rotulienne ou de l’épaule ;

• d’une épicondylalgie, parfois appelée « tennis elbow » ;

• d’une fasciopathie plantaire ;

• d’une blessure sportive nécessitant une rééducation.

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Malgré leur utilisation fréquente, les ondes de choc restent parfois mal comprises. Contrairement à ce que leur nom peut suggérer, elles ne correspondent ni à des décharges électriques ni à une intervention destinée à « casser » un tendon ou une calcification. Il s’agit d’une stimulation mécanique contrôlée, réalisée après un bilan et intégrée dans un programme global de rééducation.

 

 

Qu’est-ce que la thérapie par ondes de choc ?

La thérapie par ondes de choc consiste à appliquer des impulsions mécaniques répétées sur une zone douloureuse. Ces impulsions sont produites par un appareil et transmises aux tissus grâce à une pièce à main placée contre la peau.

Le traitement peut être réalisé avec deux grandes catégories d’appareils :

• les ondes de choc radiales, dont l’énergie se diffuse sur une zone relativement large et superficielle 

• les ondes de choc focalisées, qui permettent de concentrer l’énergie de manière plus précise et de cibler des tissus plus profonds.

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La pression ou le niveau d’énergie, la fréquence, le nombre d’impulsions et la zone traitée sont réglés par le kinésithérapeute. Ces paramètres varient selon la pathologie, sa localisation, la sensibilité du patient et le type d’appareil utilisé. L’hétérogénéité des appareils et des protocoles explique en partie pourquoi il n’existe pas un réglage unique applicable à tous les patients.

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Comment fonctionne l’appareil ?

L’appareil se compose généralement d’une console et d’une pièce à main. Celle-ci est équipée d’un applicateur qui entre en contact avec la peau.

Dans un appareil produisant des ondes radiales, un projectile est propulsé à l’intérieur de la pièce à main et vient frapper l’applicateur. Cette percussion génère une onde mécanique qui se diffuse dans les tissus.

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Le kinésithérapeute ajuste notamment :

• le niveau de pression ou d’énergie ;

• la fréquence des impulsions ;

• le nombre d’impulsions délivrées ;

• la position de l’applicateur ;

• la durée et la progression du traitement.

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Les réglages sont adaptés pendant la séance en fonction de la tolérance du patient. Une intensité élevée n’est pas systématiquement synonyme d’un traitement plus efficace.

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Comment les ondes de choc agissent-elles ?

Les mécanismes exacts des ondes de choc ne sont pas entièrement élucidés. Leur action ne peut pas être résumée à une simple destruction mécanique des tissus.

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Les effets proposés comprennent notamment :

• une modulation temporaire de la douleur ;

• une stimulation mécanique locale ;

• une modification de la sensibilité de la zone traitée ;

• l’activation de différentes réponses biologiques ;

• une participation possible au remodelage des tissus.

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Ces effets ne signifient pas que le tendon est réparé immédiatement après la séance. La récupération d’une tendinopathie dépend également de la gestion des contraintes, de la progression des exercices, du renforcement musculaire et de la reprise adaptée des activités.

Les ondes de choc doivent donc être considérées comme un outil complémentaire, destiné notamment à faciliter la diminution de la douleur et la poursuite d’une rééducation active.

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Comment se déroule une séance d’ondes de choc ?

Avant le traitement, le kinésithérapeute réalise un bilan afin d’identifier la structure concernée, d’évaluer les mouvements douloureux et de rechercher d’éventuelles contre-indications.

La séance comprend généralement plusieurs étapes.

1. Le bilan préalable

Le kinésithérapeute évalue la localisation de la douleur, les activités qui la déclenchent, la mobilité, la force et la capacité du patient à supporter les contraintes.

L’objectif est de déterminer si les ondes de choc sont pertinentes. Toutes les douleurs tendineuses ou articulaires ne nécessitent pas ce traitement.

2. Le repérage de la zone

La zone douloureuse est précisément localisée par la palpation et par les informations recueillies pendant le bilan. Le kinésithérapeute sélectionne ensuite la position la plus adaptée au traitement.

3. L’application du gel

Un gel de contact est appliqué sur la peau. Il facilite la transmission des impulsions entre la pièce à main et les tissus.

4. L’application des ondes de choc

La pièce à main est placée sur la zone concernée. Les impulsions sont délivrées avec une fréquence et une intensité progressivement adaptées au patient.

Le kinésithérapeute peut déplacer légèrement l’applicateur afin de travailler la zone ciblée et les tissus environnants.

5. La réévaluation

Après le traitement, le kinésithérapeute réévalue la douleur, la mobilité et les mouvements fonctionnels. La séance peut être complétée par des exercices de mobilité ou de renforcement.

 

 

Que ressent-on pendant le traitement ?

La séance peut provoquer un inconfort, particulièrement lorsque l’applicateur passe sur la zone la plus sensible.

Le patient peut notamment ressentir :

• des percussions rapides et répétées ;

• une sensation de pression ;

• un inconfort local ;

• la reproduction temporaire de la douleur habituelle ;

• une sensation de chaleur ou de sensibilité après le traitement.

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L’intensité des sensations varie selon la zone traitée, les réglages de l’appareil et la sensibilité du patient. Le kinésithérapeute peut modifier les paramètres au cours de la séance afin de maintenir une tolérance adaptée.

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Après le traitement, une rougeur, une sensibilité locale ou une petite ecchymose peuvent parfois apparaître. Toute douleur anormalement intense ou toute réaction inhabituelle doit être signalée au professionnel.

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Pour quelles pathologies les ondes de choc peuvent-elles être proposées ?

Après un bilan, les ondes de choc peuvent notamment être envisagées dans la prise en charge de certaines atteintes persistantes, telles que :

• la tendinopathie d’Achille ;

• la tendinopathie rotulienne ou « genou du sauteur » ;

• la fasciopathie plantaire ;

• l’épicondylalgie latérale du coude ;

• certaines tendinopathies de l’épaule ;

• certaines douleurs liées à l’insertion d’un tendon ;

• certaines atteintes musculosquelettiques chroniques.

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Un consensus international récent reconnaît une place aux ondes de choc dans la stratégie thérapeutique de plusieurs tendinopathies et de la fasciopathie plantaire. Il souligne néanmoins la variabilité des appareils, des paramètres et des protocoles étudiés. 

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La présence d’une douleur tendineuse ne signifie donc pas que des ondes de choc doivent être réalisées systématiquement. L’indication dépend de la pathologie, de son évolution, des traitements déjà entrepris et des objectifs du patient.

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Que montrent les recherches scientifiques ?

Les résultats scientifiques varient selon la pathologie, le type d’ondes utilisé et le protocole appliqué.

Une revue française consacrée à l’utilisation des ondes de choc dans les tendinopathies chroniques a analysé quatre études regroupant 355 patients. Deux études rapportaient des résultats favorables, tandis que deux autres ne montraient pas d’efficacité significative. Cette revue n’a donc pas permis de confirmer ou d’exclure une efficacité générale pour l’ensemble des tendinopathies chroniques. Elle souligne également la nécessité de mieux standardiser les protocoles.

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Concernant la tendinopathie rotulienne, les données synthétisées dans le support indiquent que les résultats peuvent être limités. Un essai n’a pas montré de bénéfice par rapport à une intervention placebo chez des sportifs en pleine saison. Le support recommande de considérer les ondes de choc comme un complément, notamment lorsque la douleur persiste malgré une mise en charge progressive bien conduite.

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Les ondes de choc ne doivent donc pas être présentées comme une solution miracle. Elles peuvent apporter un bénéfice à certains patients, mais leur efficacité dépend de l’indication et de leur intégration dans une stratégie de rééducation cohérente.

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Quels sont les objectifs du kinésithérapeute ?

L’utilisation des ondes de choc peut répondre à plusieurs objectifs :

• diminuer la douleur ;

• réduire temporairement la sensibilité de la zone ;

• faciliter la reprise du mouvement ;

• améliorer la tolérance aux exercices ;

• accompagner le traitement d’une tendinopathie persistante ;

• favoriser une reprise progressive des activités quotidiennes ou sportives.

Le résultat recherché ne se limite pas à la réaction obtenue pendant la séance. Une éventuelle diminution de la douleur doit permettre au patient de poursuivre plus facilement les exercices et de retrouver progressivement ses capacités.

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Quelle est la place des exercices ?

Les ondes de choc ne remplacent pas la rééducation active. Dans le traitement des tendinopathies, elles sont généralement associées à :

• un renforcement musculaire progressif ;

• des exercices adaptés au tendon concerné ;

• une gestion de la charge sportive ou professionnelle ;

• une adaptation temporaire des gestes douloureux ;

• un travail de mobilité si celui-ci est nécessaire ;

• une reprise progressive de la course, des sauts ou des gestes sportifs.

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Le support de Physio Normandie ISO sur la tendinopathie rotulienne place la progression des exercices au centre de la rééducation. Les ondes de choc y sont présentées comme un moyen complémentaire, notamment pour une douleur qui résiste à une stratégie de charge correctement conduite. 

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Les ondes de choc comportent-elles des risques ?

Les ondes de choc sont non invasives, puisqu’aucune aiguille et aucun médicament ne sont introduits dans les tissus. Elles peuvent néanmoins provoquer des réactions locales et ne doivent pas être appliquées sans bilan préalable.

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Les réactions possibles comprennent notamment :

• un inconfort pendant la séance ;

• une sensibilité temporaire après le traitement ;

• une rougeur locale ;

• une petite ecchymose ;

• une augmentation passagère de la douleur.

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Avant le traitement, le patient doit signaler au kinésithérapeute :

• un trouble de la coagulation ;

• la prise d’un traitement anticoagulant ;

• une grossesse ;

• une infection ou une plaie sur la zone ;

• une maladie ou une fragilité osseuse ;

• une intervention chirurgicale récente ;

• une perte importante de sensibilité ;

• toute pathologie ou tout traitement médical en cours.

Cette liste n’est pas exhaustive. Le kinésithérapeute vérifie l’indication et adapte la prise en charge à la situation du patient.

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Quel résultat attendre des ondes de choc ?

Le résultat dépend de la pathologie, de son ancienneté, du type d’ondes utilisé et de la réponse propre à chaque patient.

Une diminution de la douleur ou une meilleure tolérance aux mouvements peut être observée chez certains patients. Cette amélioration n’est cependant ni automatique ni nécessairement durable si les facteurs ayant favorisé la douleur ne sont pas également pris en charge.

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Les ondes de choc s’intègrent donc dans un programme pouvant comprendre :

• des exercices de renforcement ;

• une progression des contraintes ;

• un travail de mobilité ;

• une adaptation de l’activité ;

• une reprise progressive du sport ;

• des conseils pour mieux gérer les sollicitations du tendon.

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Chez Physio Normandie Iso, les ondes de choc peuvent être proposées lorsqu’elles correspondent aux besoins du patient et aux objectifs déterminés pendant le bilan. Elles sont intégrées dans une prise en charge personnalisée et associées à une rééducation active.

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Bibliographie

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2. Rhim HC et al. Extracorporeal Shockwave Therapy in Sports Medicine: A Modified Delphi Study. British Journal of Sports Medicine, 2025. Synthèse française disponible sur Physiotutors. [physiotutors.com]

3. Challoumas D et al. Travaux consacrés aux options thérapeutiques de la tendinopathie rotulienne, cités dans le support Jumpers_knee_basketteur_PhysioNormandieISO_v2.pptx. [Jumpers_kn...ndieISO_v2 | PowerPoint]

4. Zwerver J et al. Étude sur les ondes de choc dans la tendinopathie rotulienne chez des sportifs en pleine saison, citée dans le support Jumpers_knee_basketteur_PhysioNormandieISO_v2.pptx. [Jumpers_kn...ndieISO_v2 | PowerPoint]

5. van der Worp H et al. Étude comparant les ondes de choc radiales et focalisées dans la tendinopathie rotulienne, citée dans le support Jumpers_knee_basketteur_PhysioNormandieISO_v2.pptx.